Ambiguities in the Hungarian language

[#DuolingoForumGems originally posted on 2021-07-12 on the Duolingo Hungarian for English speakers forum by peter.kristof.hu ] 

Ambiguities in the Hungarian language #1

Ambiguity refers to the property of words, structures and sentences, which makes multiple interpretations acceptable. These ambiguities are not usually an obstacle to understanding, because the context and the situation in which they occur ensure this.

Three types of ambiguity can be distinguished: lexical, morphological and syntactic. Below I list the twenty most common lexical ambiguities that are homonyms or sometimes very similar polysemes. (source: https://hu.wikipedia.org/wiki/Magyar_nyelvi_homonim%C3%A1k_list%C3%A1ja)

ár = price/flood/awl
bár = though/bar
csap = hit/tap
dob = cast/drum
ég = burn/sky
él = live/edge
fél = fear/half
fog = hold/will/tooth
hal = die/fish
hó = snow/month
légy = fly/be
nap = sun/day
nyelv = tongue/language
nyúl= hand out/rabbit
óra = clock/hour
sarok = heel/corner
szél = wind/edge
toll = feather/pen
vár = castle/wait
villa = fork/villa

Ambiguities in the Hungarian language #2

In addition to lexical ambiguity, morphological ambiguity can also occur, for example, when inflected or conjugated words have the same form but different meanings. But to narrow the issue, I will only deal with verb conjugations below. The first case is trivial, but I think it is still worth mentioning. A similar ambiguity occurs, for example, in German.

To check the intransitive and transitive conjugation, I suggest forming a simple sentence with the conjugated verb and an indefinite/definite indirect object , e.g. Látok valamit. Látom azt. (I see something. I see that.)

1. (ő) lát/(Ön) lát, (ő) látja/(Ön) látja, (ő) látott/(Ön) látott, (ő) látta/(Ön) látta

E.g. (Ő) látta a filmet? / (Ön) látta a filmet? -- Has she seen the movie? / Have you seen the movie? The conjugation table looks like this.

Present tense

Indef. conj.	(Formal)	Def. conj.	(Formal)
én látok		én látom
te látsz	Ön/maga látØ	te látod	Ön/maga látja
ő látØ		ő látja
mi látunk		mi látjuk
ti láttok	Önök/maguk látnak	ti látjátok	Önök/maguk látják
ők látnak		ők látják

Past tense

Indef. conj.	(Formal)	Def. conj.	(Formal)
én láttam		én láttam
te láttál	Ön/maga látott	te láttad	Ön/maga látta
ő látott		ő látta
mi láttunk		mi láttuk
ti láttatok	Önök/maguk láttak	ti láttátok	Önök/maguk látták
ők láttak		ők látták

2. (ő) eszik / (ők) eszik

E.g. (Ő) eszik valamit / (Ők) eszik a tortát. -- He eats something / They eat the cake.

Present tense

Indef. conj.	Def. conj.
én eszem	én eszem
te eszel	te eszed
ő eszik	ő eszi
mi eszünk	mi esszük
ti esztek	ti eszitek
ők esznek	ők eszik

3. (ti) pihentek / (ők) pihentek

E.g. (Ti) vasárnap pihentek. / (Ők) múlt vasárnap pihentek. -- You (plural) rest on Sunday. / They rested last Sunday.

Present tense

Indef. conj.
én pihenek
te pihensz
ő pihen
mi pihenünk
ti pihentek
ők pihennek

Past tense

Indef. conj.
én pihentem
te pihentél
ő pihent
mi pihentünk
ti pihentetek
ők pihentek